Le plateau arménien est à 1000 m, ponctué de montagnes et lacs mythiques même si nombre d’entre eux sont en Turquie, Iran et Azerbaidjan. Les paysages grandioses mettent en valeur l’architecture vénérable des églises, caravansérails et forteresses. Pays du vin, donc pays d’hospitalité, nous vivrons dans une famille chaleureuse avec laquelle Jacques vous aidera à communiquer puisque la langue russe est encore très présente.

 

Le circuit commencera en Géorgie pour entrer en Arménie par la vallée très reculée du Debed.

 

 

Jour 1, mardi 29 septembre : France - Tbilissi

vols pour Tbilissi. Dîner et nuit à l'hôtel à Tbilissi

 

 Jour 2, mercredi 30 septembre : la vallée du Debed

Entrée en Arménie par la vallée encaissée du Debed, pour la visite de la forteresse d’Akhtala du X° et sa haute église du XIII° peinte à fresques sous le règne de la reine géorgienne Tamar, aux bleus uniques. Puis les monastères de Sanahin et Haghpat, X-XIII ° avec bibliothèque, scriptorium, réfectoire, académie d'enseignement. Dîner et nuit à Dzvoragets près du torrent Debed.

 

Jour 3, jeudi 1er octobre : Odzun – Gyumri

En remontant sur les hauteurs de la gorge du Debed, visite de la grande basilique d’Odzoun, des premiers temps chrétiens. Route pour Gumri et visite des églises rouges de Marmashen du X°. Pique-nique dans ce cadre verdoyant enchanteur avec à l'horizon la haute montagne Aragats. Puis visite de la ville de Gumri, ancienne capitale restaurée après le séisme de 1988. Visite d'une école et du quartier Kumayri qui témoigne de la richesse générée par les routes de commerce entre Anatolie et Russie au XIX°. Dîner et nuit à Gyumri.

 

Jour 4, vendredi 2 octobre : Gyumri – Erevan

En longeant la frontière avec la Turquie, visite du caravansérail en ruine de Jrapi. Ensuite, les impressionnantes ruines de la basilique d’Yererouyk IV-V° à Anipemza, des premiers temps chrétiens. Pique-nique et route pour Erevan pour la ainsi que la partie antique du musée d’Histoire de l’Arménie qui éclairera notre voyage. Dîner et nuit à Erevan.

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Jour 5, samedi 3 octobre : Erevan

Visite du Matenadaran, mémoire et identité arménienne et ses milliers de manuscrits anciens. Puis la fabrique Megerian de tapis arméniens faits main et repas dans le cadre des tapis. Après le Mémorial du génocide arménien Tsitsernakaberd et de son musée, déambulation au Vernissage, célèbre marché de céramique, bijoux, tapis, travail du bois. Nuit à Erevan.

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Jour 6, dimanche 4 octobre : A l’ouest de Erevan

Dans la proche région d'Armavir, visite du Sardarapat, monument commémorant la bataille de mai 1918 à l'origine de l'Indépendance et le magnifique musée d’ethnologie mêlant histoire et tradition. Pique-nique puis le musée et le site de Metsamor, citadelle occupée depuis 4000 avant notre ère, de la culture Koure- Araxe jusqu'au XVI° siècle.  Près de Erevan, les ruines de l’étrange cathédrale du Catholicos de Zvarnots du VII°. Nuit à Erevan.

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Jour 7, lundi 5 octobre  : Au nord de Erevan

Dans la proche région d’Aragatsnot, l’alphabet arménien près de l'église où est enterré Machtots, son créateur, à Ochakan. Puis montée vers le mont Aragats pour la visite de la forteresse d’Amberd (2300 m) et son église Vahramashen, de 1026, pique-nique. Au bord du canyon du Kasagh, visite des monastères de Saghmosavank des psaumes et de Saint-Jean ou Hovhannavank des V-XIII°. Nuit à Erevan.

 

Jour 8, mardi 6 octobre : Proche de Erevan

Tout près d'Erevan à Vaghàrdchapat, nous découvrirons l’église de Sainte- Hripsimé de 618, première martyre, et le complexe- cathédrale d'Etchmiadzin, depuis 301 première et actuelle résidence du Catholicos, lieu politico-religieux qui a aidé l’Arménie à traverser l’histoire. Au village d'Aknashen, préparation du lavash, pain traditionnel arménien puis repas traditionnel. Retour à Erevan par le marché oriental aux fruits secs et la mosquée bleue. Nuit à Erevan.

 

Jour 9, mercredi 7 octobre : Au sud de Erevan

Dans la proche région de Kotayk, visite du monastère rupestre de Geghard du XIII° bâti par les nobles Zacharian et Prochian, à 1700 m d'altitude. Petit concert de chants traditionnels par le choeur de Garni. Puis descente dans la gorge de Garni et ses superbes orgues basaltiques (pour la remontée, 4x4 possibles). Enfin, visite du temple païen de Garni (Ier s.) et sa mosaïque, seuls exemples conservés de romanité. A Garni, leçon de cuisine traditionnelle et dîner dans une auberge-chambre d’hôtes. Nuit à Garni.

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Jour 10, jeudi 8 octobre : Garni– Herher

Route vers le sud et les vallées fertiles de la région Ararat pour la forteresse-monastère de Khor Virap, à 25 km du Mont Ararat (Turquie). Puis dégustation de vin et collation dans la famille vigneronne d'Haik à Areni suivie de la visite de la grotte d’Areni avec le plus vieux récipient ayant contenu du vin au monde. Au bout d'une gorge, le monastère de Noravank du XIII°. Route jusqu'au village de Herher, celui de nos hôtes Anahit, Ghevorg et Arseni, dans la région volcanique du Vayots Dzor. Dîner et nuit en chambres d'hôtes à Herher.

 

Jour 11, vendredi 9 octobre : Herher

Une journée à la campagne. Approche en voiture puis ascension (dénivelé de 180 m, éventuellement en 4x4) du volcan éteint Vayots Sar. Pique-nique au sommet à 2550 m pour savourer la vue panoramique. Courte randonnée vers le petit monastère perdu de Surp Sion. Tout pousse sur ce plateau comme les vergers de la famille le prouvent. De retour à Herher, leçon de gata, une magnifique pâtisserie arménienne et de brochettes maison. Dîner et nuit en chambres d'hôtes à Herher.

 

Jour 12, samedi 10 octobre : Herher – Sisian

Route pour la région de Siounik au sud du pays. Ascension en 4x4 Ouaz vers les pétroglyphes, au bord du lac (3000 m) dans le cratère du volcan éteint Ughtasar. Puis visite de Qarahunj, l'un des plus anciens observatoires du monde, 5500 avant notre ère. Pique-nique puis arrivée par le téléphérique au monastère de Tatev du IX°, perché à 1500 m au dessus du torrent Vorotan, autrefois grand centre intellectuel et universitaire. Dîner et nuit à Sisian.

 

Jour 13, dimanche 11 octobre : Sisian – Lac Sevan

Route pour la région du lac Sévan. Avant le col Vardenyats à 2427 m, visite du caravansérail des Orbelian ou Sélim du XIV°. Redescente sur le lac Sevan à 1900 m et pique-nique puis visite du cimetière de Noratous pour comprendre  l'évolution des khachkars, croix de pierre du IV° à nos jours. Sur la presqu’île Sevana, le monastère de Sévanavank et ses deux églises domine le lac. Dîner et nuit au bord du lac Sevan.

 

Jour 14, lundi 12 octobre : Lac Sevan – Tbilissi

Route dans la région de Tavush, un paysage boisé, et visite d’un des somptueux complexes monastiques de Gochavank des XII-XIII° ou de Haghartsin du XIII°. A Dilijan, Suisse arménienne, visite du musée des peintres arméniens. Déjeuner à Fioletovo et sa communauté russe de vieux-croyants. Remontée à Tbilissi par la vallée du Debed. Dîner et nuit à Tbilissi.

 

Jour 15, mardi 13 octobre : Tbilissi – France Vol de retour