Malte est en fait un archipel de trois îles dont deux sont habitées : Malte et Gozo. Elles offrent les premières constructions en pierre au monde au moment où l’Europe ne s’intéresse qu’aux mégalithes. Cette civilisation des sanctuaires cyclopéens, pacifique, privilégie les temples de 5400 à 2500 avant notre ère. Puis l’archipel attire, comme tout l’espace méditerranéen, les grands marchands que sont les Phéniciens, les grecs, les carthaginois qui y fondent des comptoirs. Les romains puis l’empire byzantin administrent l’archipel qui a une position stratégique en verrou, entre la Sicile et la côte africaine. Les arabes de Tunis en font une base pour les razzias sur l’Europe. Certains normands, lors des Croisades, relient Malte à la Sicile. Par héritage, le saint Empire romain germanique, les Angevins de Sicile, la couronne d’Aragon, se succèdent jusqu’au don de Malte par Charles Quint aux chevaliers de l’ordre de saint Jean de Jérusalem. Chassés de Terre sainte puis de Rhodes, ils remodèlent l’île de Malte en hôpital comme en forteresse du Christianisme face aux Ottomans. Bonaparte, en route pour l’Egypte, sécularise Malte mais la République française ne sait qu’en faire et la vend à la couronne d’Angleterre qui la transforme en une base militaire majeure. L’indépendance est récente, 1974.
La langue maltaise porte la trace de tous ces peuples envahisseurs, une culture métissée originale.
 

Jour 1, France-île de Malte
Avion entre France et La Valette. Dîner et nuit à La Valette.

Jours 2 et 3, La Valette
La péninsule de Saberras est choisie pour la nouvelle ville des Chevaliers en 1566, avec un plan en échiquier, 3 rues dans le sens de la crête avec des dénivelés et 5 rues traversantes. La Valette est la première ville fortifiée dans le nouveau style des bastions enterrés, 1566-1570, pour affronter la flotte ottomane au XVI° au fort saint Elme doté de greniers souterrains. Promenade devant des palais, auberges, théâtre, jardins avec vues sur les deux baies encadrant La Valette. Nous visiterons : l’auberge de Provence de 1571, les chevaliers se regroupant par Langue ou Nation, aujourd’hui musée national de la Préhistoire mégalithique, des Phéniciens, Carthaginois et Romains.
*la cathédrale conventuelle saint Jean Baptiste de 1573, l’extérieur forteresse, l’intérieur somptueux avec ses chapelles par Langues, son sol-sépultures des chevaliers en mosaïque de marbre, les fresques de Mattia Preti de 1661 et une œuvre du Caravage, réfugié à Malte, de 1608.
*la bibliothèque de 1786 comprend les archives de l’Ordre intactes depuis sa fondation à Jérusalem en 1083 jusqu’à sa sécularisation en 1798.
*le palais du Grand maître de l’ordre souverain militaire et hospitalier de Jérusalem, Rhodes et Malte, de 1571 avec la salle du Grand conseil des chevaliers.
*l’immense infirmerie des chevaliers, de 1575, d’une capacité de 600 lits, propice à la chirurgie de pointe ainsi que la salle basse pour les Maltais, d’une austérité renforçant la rationalité. Animation présentant l’histoire de La Valette et de Malte.
Dîners et nuits à La Valette

Jour 4 : à l’est de La Valette
Depuis le faubourg de Floriana, trois presqu’îles renforcent la fortification des chevaliers à l’est du Grand port. A Vittoriosa, le palais de l’Inquisiteur, de 1600, devenu musée des Arts et traditions populaires, présente la culture maltaise, un mélange de phénicien, gréco-romain, arabo-normand, italien et même anglais. Promenade par les trois auberges des Langues aragonaise, de France, de Provence-Auvergne, jusqu’au fort saint Ange de 1560.
Puis la culture mégalithique avec les trois temples tréflés de Tarxien, de 3000 avant notre ère à la fin de cette culture en 2500 avant notre ère. Dîner et nuit à Mdina-Rabat.

Jour 5 : le sud-est maltais mégalithique
L’île est protégée par des forts dont celui de Thomas de 1610. Par le bourg très maltais de Zejtun articulé autour de l’église sainte Catherine de 1661, route étroite entre les murets des champs enclos vers la baie de Marsaxlokk (sirocco), mouillage des flottes des envahisseurs, des Phéniciens à Bonaparte. La grotte de Ghar Dalam offre une occupation humaine de 4000 avant notre ère. La côte sud est faite de falaises en calcaire tendre (tuf), les routes étroites serpentent sur le plateau.
Dominant la mer, le temple mégalithique de Hagar Qim près de la mer, 3200 avant notre ère dont la porte monumentale est la plus ancienne au monde. Le temple de Mnajdra, dominant les flots, est de la même période. Près de Zurrieq, la grotte bleue aux eaux limpides est accessible en petit bateau. Dîner et nuit à Mdina-Rabat.

Jour 6 : au sud, l’ancienne capitale de Malte Mdina
Rabat qui a le nom arabe d’un faubourg, fut un comptoir carthaginois puis la résidence du gouverneur romain, converti par saint Paul en 60. Une villa romaine du Ier siècle offre des mosaïques ; puis déambulation dans les catacombes de sainte Agathe et saint Paul, depuis le V° avant notre ère jusqu’au V°, offrent toutes les formes de tombes possibles dont celles à baldaquin, propres à l’île.
Mdina, ville fortifiée dominant Rabat, est la capitale de l’île depuis les Carthaginois jusqu’à la construction de La Valette, fortifiée par les arabes de Tunis sur un piton rocheux. Le palais Falzon atteste de la présence normande au XII°, la cathédrale saint Pierre et saint Paul, baroque, est le premier centre chrétien de Malte.
Dîner et nuit à Mdina-Rabat avec probable rencontre d’une jeune amie maltaise.

Jour 7 : l’ouest de Malte et l’île de Gozo (joie)
Route vers l’ouest pour M’garr. A T Hagrat, deux temples trilobés sont érigés de 3600 à 3000 avant notre ère avec abside pour l’oracle. Puis la baie où saint Paul aurait été naufragé, protégée par deux crêtes montagneuses.
Bac pour Gozo, 8 km de traversée en longeant Comino qui est très peu habitée. Arrivée sur l’île de Gozo, île de fermiers, pêcheurs, peu fortifiée par les chevaliers ou tardivement, tel le fort Chambray en 1749. Dîner et nuit à Gharb.

Jour 8 : île de Gozo et la nymphe Calypso
La ville principale, Rabat, prend le nom de la reine d’Angleterre, Victoria. La citadelle Gran Castello offre un panorama sur toute l’île et protège la cathédrale de l’Assomption, baroque. Le musée des arts populaires est dans une belle maison médiévale et le musée archéologique de Gozo expose la civilisation mégalithique de l’île dont les sites sont à Xaghra. Ggantija, en 3400 avant notre ère, offre deux temples à oracles, construits avec des dalles de 6 m. Non loin, le site de la grotte de Calypso offre un beau panorama sur les cultures traditionnelles et la mer.
Route pour l’ouest de l’île dépeuplée lors des razzias turques, par la basilique de Ta’Pinu. A Qawra, une arche naturelle ouvre sur un lagon. Promenade jusqu’au rocher Fungus qui ferme une grande baie. Y pousse un champignon aux vertus médicinales exploitées par les chevaliers. Les falaises de tuf sont les plus hautes de l’archipel avec 140 m et offrent une piscine naturelle. Dîner et nuit à Gharb.

Jour 9 : retour sur l’île de Malte
Par le ferry ramenant à l’île de Malte, traversée de l’île d’ouest en est en traversant les Vittoria Lines, fortifications du XVII° renforcées par les anglais au XIX°. A Mosta, au cœur de l’île avec l’église sainte Marie, 1870, à la 3ème coupole la plus haute au monde. Courte route pour l’aéroport et retour en France.

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