Elle offre une diversité d’artistes : ceux que l’on appelle les « primitifs flamands » alors qu’ils sont précurseurs, au XV° siècle en inventant la peinture à l’huile ; des peintres à la renommée internationale au XVII° siècle, des artisans d’art au XVIII° siècle, des architectes de l’Art nouveau fin XIX° siècle, des peintres surréalistes au XX° siècle. Mais la Belgique, en partie francophone, a aussi apporté sa pierre à notre langue par l’intermédiaire de grands écrivains comme Maurice Maeterlinck, prix Nobel de littérature, Emile Verhaeren, poète et chantre de son pays, ou plus récemment Jacques Brel, chanteur et auteur de textes inspirés.

Chaque ville de notre itinéraire est le berceau d’un de ces artistes qui s’est exprimé dans un cadre préservé de ruelles étroites autour de la Grand-place où l’hôtel de ville jouxte le beffroi, parcouru par des canaux offrant des havres de paix tels les béguinages. La multiplicité des royaumes, langues, religions s’est souvent effacée au profit de l’efficacité commerciale, l’exportation des toiles de lin, de la tapisserie…

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Jour 1, France-Tournai, le Hainaut, cité de Rogier van der Weyden

Arrivée en gare de Lille puis courte route pour Tournai sur l’Escaut, berceau des Francs. La Grand-place à beffroi mène à l’immense cathédrale Notre Dame, modèle pour le diocèse de la grande Flandre, et le trésor aux reliquaires de 1200. Le musée des Beaux-Arts, conçu par l’architecte du courant Art nouveau Victor Horta, présente Rogier van der Weyden du XV°, qui y est né mais à la renommée internationale avec présentation de ses œuvres dispersées en Europe. Enfin, les quais de l’Escaut. Dîner et nuit à Tournai

 

Jour 2, Courtrai et Bruges, en Flandre

Route pour Courtrai sur la Lys, riche du lin et de la production drapière au XV°. visite du centre ville préservé dont le béguinage comtal de 1240. Sur la Lys, Texture, le musée du lin dans d’anciens entrepôts, présente les étapes de l’élaboration de la toile de lin.

Route pour Bruges, comptoir de la ligue hanséatique depuis le XIII°, aux maisons bourgeoises aux pignons à redans et ses canaux. Le Markt (Grand-place), le beffroi et l’Historium dans la halle aux draps restituant la splendeur de Bruges au XV°. Dîner et nuit à Bruges.

 

Jours 3 et 4, Bruges en Flandre, berceau de la peinture flamande

Le Burg, place encadrée de l’hôtel de ville gothique et de l’église du saint Sang, les maisons-Dieu multiples

Le Groeningemuseum pour les précurseurs flamands du XV°, Jan van Eyck qui y est né, Hans Memling, Hugo van der Goes, Gerard David du XVI°.

L’hôpital saint Jean abritant les chefs d'œuvres d'Hans Memling, élève et successeur de van Eyck.

La cathédrale saint Sauveur dont le trésor expose Dirk Bouts et Pieter Pourbus du XVI°, élèves de Memling, et dans le chœur, le tombeau de Charles le Téméraire. 

Le béguinage princier de 1245 pour des femmes laïques faisant vœu de célibat et de silence.

Une dégustation de bières belges.

Dîners et nuits à Bruges.

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Jour 5 et 6, Gand en Flandre, cité de Jan van Eyck

Route pour Gand aux canaux alimentés par l’Escaut. La cathédrale saint Bavon recèle le polyptyque de l’Adoration de l’agneau mystique de Jan van Eyck, récemment restauré, processus expliqué au musée des Beaux-Arts (MSK), dans l’ancien couvent des Carmes. Beffroi, hôtel de ville et halles mènent au quai aux herbes, centre névralgique du commerce au Moyen Age, et au Patershol, quartier des artisans dès le XII°. Enfin le musée du design, de 1805 à nos jours, révèle l’inventivité et la créativité belges. Dîners et nuits à Gand.

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 Jour 7, Anvers, ville portuaire en Flandre, cité de Pierre-Paul Rubens

Anvers est d’abord une ville ancienne aux ruelles étroites ornées de statuettes de la Madone, une grande place bordée des maisons de corporations. Le musée Plantin-Moretus, demeure du plus grand imprimeur flamand du XVI°, et son cabinet des estampes ainsi que le processus de fabrication du livre imprimé dont une fonderie. C’est aussi la cité de Rubens, peintre-ambassadeur à la réussite flamboyante comme le démontre sa riche maison. Ses toiles sont aussi dans la cathédrale Notre Dame aux sept nefs. Dîner et nuit à Anvers.

 

Jour 8, Anvers et Malines, en Flandre

Par le quartier des diamantaires anversois où se côtoient Juifs Hassidim, Libanais, Arméniens, Chinois, Indiens Jaïn, l’importance du port d’Anvers se manifeste au MAS, musée sur le fleuve, démontrant l’histoire du monde à Anvers et celle d’Anvers dans le monde.

Route pour Malines pour la manufacture royale De Witt, collection de tapisseries flamandes de 1500 à nos jours. La caserne Dossin, musée de l’Holocauste et des Droits, fut l’antichambre des camps de concentration des Juifs et Tsiganes. Route pour Bruxelles, dîner et nuit à Bruxelles.

 

Jour 9, Bruxelles, en Brabant, cité de Horta et Magritte

Capitale depuis 1831 d’un royaume unifiant des populations parlant trois langues (on oublie souvent l’allemand des cantons de l’est).

La place de Brouckère, haussmanienne, veut imposer la jeune Belgique dans l’Europe urbaniste.

Le Manneken-pis.

La frénésie immobilière suscite l’avènement de l’Art nouveau, sous l’égide de l’architecte Victor Horta et ses élèves. Les magasins d’Old England (1899) offrent une collection d’instruments de musique tandis que le musée Horta montre sa maison-atelier.

La créativité de cette capitale est démontrée dans le musée du peintre surréaliste Magritte comme au Centre belge de la bande dessinée dans les magasins textiles Waucquez (1903), Art nouveau. Dîner et nuit à Bruxelles.

 

Jour 10 Bruxelles, Ath en Hainaut

Par des rues bruxelloises aux belles façades de maisons et hôtels Art nouveau puis le quartier de l’Europe célébrant la Belgique, pivot de l’Union européenne, route pour Ath, au centre d’une région agricole connue pour ses défilés depuis le XV°. La maison des Géants explique le cortège de la Ducasse et la fabrication des figures si populaires des Géants.

Route pour Lille pour le train de retour.

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